第一个踏上美洲的西班牙人，是阿隆索·桑切斯·德韦瓦尔谁是真正的美洲大陆“发现者”克里斯托弗·哥伦布出生于意大利的热那亚,是最早“发现”了横渡大西洋航路的欧洲人,被认为是美洲大陆的“发现者”,也被认为是初步进行拓展殖民地的欧洲殖民者。但是,随着历史的不断发展与演变,克里斯托弗·哥伦布这位美洲第一位“发现者”的地位开始动摇了。哥伦布是意大利航海家,一生从事航海活动。先后移居葡萄牙和西班牙。他相信大地球形说,认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。在西班牙国王支持下,先后四次出海远航,年8月,哥伦布来到南美洲北部大河奥里诺科河的河口,无意中“发现”了美洲大陆。当时,哥伦布并没意识到他的发现有多么重要,直到后来,人们才意识到发现美洲大陆是一个了不起的成就。美洲大陆的发现,也使他成为名垂青史的航海家。他开辟了横渡大西洋到美洲的航路;先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛;在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆;考察了中美洲洪都拉斯到达连湾两千多千米的海岸线;发现和利用了大西洋低纬度吹东风,较高纬度吹西风的风向变化。他证明了大地球形说的正确性,促进了旧大陆与新大陆的联系。他误认为到达的新大陆是印度,并称当地人为印第安人。他被称为是美洲的第一个发现者。但是,目前对于到底是谁发现的美洲大陆,人们提出了不同的见解。有人认为说哥伦布是“意大利航海者”,年生于热那亚,约年前往葡萄牙,在里斯本和马德拉岛居住多年。他曾航行英国,相信地圆说,认为自欧洲的大西洋沿岸一直向西航行,可以到达东方。他在大西洋上做过多次航行,去过冰岛。向日落之处航行的计划成了他一生的主要目标。他是一文不名的人,有些记载说他是个破产者,要掌握一条船的惟一方法是找到一个愿意把船委托他领航的人。他制定了一项航行计划呈给葡萄牙国王若奥二世,但没有被采纳。于是年哥伦布移居西班牙,想从西班牙国王菲迪南德和皇后伊莎贝拉那里得到支持。年5月,国王和皇后终于召见了他。由于他的忠厚、自信及丰富的地理知识,哥伦布给国王和皇后留下了很好的印象。西班牙很想在开辟东印度群岛航路的竞争中击败葡萄牙,所以对哥伦布的计划很支持,并组成一个由海员和学者组成的委员会进行研究。遗憾的是委员会办事拖拉,到年还未做出任何决定,等得不耐烦的哥伦布又回到了里斯本,试图从国王约翰那里得到支持可是,当时葡萄牙航海家巴托洛门·迪亚士绕过非洲南端的好望角后胜利归来。这样国王约翰认为,东行到达亚洲的航路已通,于是对哥伦布的计划就失去了兴趣。尽管哥伦布又向英国和法国国王提出了建议,但都失败了。毫无办法的他,只好等待西班牙委员会的决定。年,哥伦布的计划和不切实际的断言不被西班牙皇家顾问们认可,但皇后仍然对此抱有信心。直到年新任命的委员会终于通过了哥伦布的东印度群岛探险计划。之后,他提出在试航成功后任命他为海洋将军和新领地的总督,而且要把将来全部殖民地收入的百分之十归他所有。但是这一要求遭到国王和皇后的断然拒绝。幸亏一个替皇后管理个人财务的宠臣向皇后说明这次探险的代价对于获得的利益来说是微不足道的。年,同意哥伦布所提各项条件的正式文件终于签定了。经过八年的挫折,哥伦布的计划终于被采纳了。哥伦布才得到西班牙国王斐迪南和王后伊莎贝拉的资助,率船队向西远航。此外,委内瑞拉史学家埃尔马诺·内克塔里奥·马利亚认为,第一个踏上美洲的西班牙人是阿隆索·桑切斯·德韦瓦尔。他大约在年登临美洲,返航后在住在桑托港的哥伦布家去世,去世前把全部航行资料交给了哥伦布。于是十年后才有了哥伦布的第一次远航。还有人提出:诞生在他父亲开的呢绒作坊里的是一位住在地中海从事商业航行的哥伦布,并不是发现美洲大陆的哥伦布,发现美洲的哥伦布叫克利斯朵夫·哥伦布。他是西班牙马喀牙卡岛人,具体地点可能是赫诺瓦。“赫诺瓦”与意大利“热那亚”的字母拼写是一样的。哥伦布原名是胡安,姓“哥伦布”,为“鸽子”之意,这是西班牙巴利阿里群岛上一个很古老的姓,取自犹太人家庭的祖姓。美国历史学家艾·巴·托马斯说:“哥伦布其人是一个谜”,“关于他的生平,很少能说确切。”事实上,发现美洲大陆的历史人物哥伦布还真是一个谜,究竟哪个是发现美洲大陆的哥伦布我们目前不得而知。
